今まではほぼすべての石材を福建省で調達していました。中国各地や世界の石を福建の工場で加工して、日本へ送っていました。この所、湖北省で新たな採石場や工場が出来始めたとの情報があり、機会を得て訪問する事にしました。湖北省を訪問するのは15年ぶり位でしょうか？以前は湖北省産出の目の細かい石は、湖北黄崗地域で加工されていました。その後、原石が福建に運び込まれるようになり、徐々に日本向けの墓石生産工場がなくなっていきました。湖北省の墓石工場のほぼすべてが廃業するか、福建へ移転しました。

１５年前の事は、はっきり覚えていません。覚えているのは武漢から黄崗に行くのに揚子江をフェリーで渡ったことです。今は、武漢から大きな橋が揚子江を横切り、高速道路で黄崗までたったの２時間で行くことができます。黄崗には大きなホテルが立ち、１５年前の面影は全くありません。あらためて、中国の発展のスピードに驚かされます。

下の写真は湖北省の新しい鉱山です。花崗岩の採石場としては、世界でも有数の規模ではないのでしょうか？

清水　剛介